La vanille de Tahiti

La Polynésie regorge de trésors, parmi lesquels la vanille.
Beaucoup d’experts considèrent la vanille polynésienne comme l’une des meilleures au monde. La vanille (vanilla Tahitensis) est une orchidée originaire d’Amérique centrale.
Les Aztèques l’utilisaient pour parfumer leur chocolat.
Elle fut introduite en Polynésie par l’amiral Hamelin en 1848.

Elle prospère dans les vallées et les lieux humides abrités du vent, sous ensoleillement modéré.
On trouve des plantations à Moorea, Huahine, Raiatea, Tahiti, Nuku-Hiva et Tahaa , (surnommée l’île vanille).

Les 70 kms de route de Tahaa, sont réellement parfumées de vanille dont l’odeur enivrante et légère s’échappe des plantations qui parsèment l’île.
0n dit que plusieurs visiteurs ont profité de leur passage à Tahaa pour arrêter de fumer !
C’est à 32 kms de Bora-Bora. Il faut que j’y aille impérativement.

Plante grimpante, le vanillier s’enroule autour d’un arbre ou d’un tuteur.
Pour obtenir la vanille, il faut procéder au mariage, qui consiste à prélever avec une baguette de bois, la masse de grains de pollen, puis la déposer sur l’unique stigmate pour féconder les ovules.
Après 7 à 8 mois, la gousse atteint 15 à 20 cm, passant du vert pâle, au jaune, puis au marron. On met les gousses dans l’obscurité pendant 5 jours, où elles deviennent brunes.
Après un séchage de 3 à 4 semaines au soleil, elles développent leur arôme et perdent les ¾ de leur poids et peuvent être commercialisées.
On en trouve au marché de Papeete.
Il faut acheter des gousses bien noires et très sèches.
J’ai également acheté une boite de glace à la vanille.
Son parfum est beaucoup plus fort que les glaces fades que l’on trouve en métropole.
Dans les années 50, il y a eu un grand boum de la vanille avec 300 tonnes produites par an, mais l’arrivée de la vanille de synthèse, 50 fois moins chère, mit fin à l’euphorie.
En 1980, la production annuelle n’était plus que de 2 tonnes.
Elle est remontée à 15 tonnes en 1993.
Des plans sont à l’étude pour l’essor de la vanille de Tahiti, qui peut connaître un avenir brillant.
Des petits paquets de gousses fraîches feront partie de mes petits colis de Noël, que je commence à préparer.
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