Le Kaveu, crabe des cocotiers de Takapoto

Dimanche, Sylvie me demande si j’ai déjà mangé du Kaveu, le crabe des cocotiers. Non, pas eu l’occasion. Elle m’emmène dans la cour et soulève une planche, découvrant ainsi deux bidons bleus en plastique (des futs de noni). Au fond du bidon, un gros crabe bleu dort dans les bourres de coco. Elle me dit: "voilà ton dîner de ce soir, j’en ai deux donc un chacune car Tutu (son mari)préfère du poisson".
Ce dimanche, Sylvie me fait faire le tour de l’île. Nous reparlerons de son "élevage" des kaveu. Elle les ramasse dans la cocoteraie et les nourrit de coco jusqu’à 2 mois maximum pour qu’ils aient une belle panse bien pleine (après ils doivent faire leur mue). Elle leur donne de l’eau de citerne à boire. Le crabe décortique les demi-noix qu’elle lui donne à manger, et défait même la bourre. Les habitants raffolent de ce crabe qui se vend environ 1000 F pièce ici et 5000 F au marché de Papeete. A 17 h elle a préparé une grande marmite d’eau bouillante et y plonge les 2 condamnés.
Un petit aioli à la mode Paumotu relève le plat. Elle me laisse me régaler avec les pinces pendant qu’elle déguste la queue qui en fait, est l’estomac du crabe et ne contient pas de chair blanche, mais de la crème marron jaune. (qui peut être congelée pour faire une mousse de foie gras de crabe ! à tartiner).
Ce crabe est délicieusement parfumé au coco et je comprends mieux le prix de ce mets de choix, augmenté par sa rareté.
Découvrons l’animal : Le crabe de cocotier (Birgus latro) est le plus grand arthropode terrestre. De la famille des Bernard l'ermite, il est connu pour sa capacité à casser des noix de coco grâce à ses fortes pinces, pour en manger le contenu. Ce crabe a un développement complexe associé à de singulières caractéristiques morphologiques. Son odorat est très performant et il a développé diverses stratégies pour préserver l'eau qui est indispensable à sa respiration. L'adulte pèse jusqu'à 4 Kg, sa longueur allant jusqu'à 40 cm à 1 mètre (envergure d'une patte à l'autre). Le mâle est généralement plus grand que la femelle. Le corps du crabe de cocotier se compose d'une partie antérieure (céphalothorax) munie de 10 pattes et d'un abdomen. La paire la plus antérieure est munie de grosses pinces qu'il utilise pour casser les noix de coco ou soulever des objets (jusqu'à 28 kg). Ces crustacés peuvent gravir les arbres jusqu'à une hauteur de 6 m. Les yeux du crabe de cocotier sont rouges et la couleur de son corps varie d'un bleu violet à un rouge orangé suivant son habitat
Les crabes de cocotier sont assez craintifs. Ils sont très sensibles à la présence d'un observateur. En temps normal, ils se déplacent doucement en émettant des claquements, mais, s'ils sont en état d'alerte, ils sont très vifs. Bien qu'ils ne soient pas très combattants, ils se battent parfois entre eux. Ils utilisent alors leurs puissantes pinces et peuvent battre en retraite en cas de supériorité de leur adversaire.
Le crabe de cocotier s'alimente généralement la nuit, par temps gris ou dans des endroits ombragés.Son régime alimentaire se compose de fruits, entre autres les noix de coco, les fruits des pandanus ou encore, en captivité, des papayes ou des bananes. Toutefois, il mange presque n'importe quoi d'origine organique, de la végétation, des œufs de tortues, des cadavres d'animaux en putréfaction (rats, poissons…). Des cas de cannibalisme ont même été observés en cas de manque de nourriture. Les crabes de cocotier vont occasionnellement voler de la nourriture dans les habitations et la transportent dans leur tanière.
Les crabes de cocotier s'accouplent fréquemment et rapidement sur la terre ferme de mai à septembre, et plus particulièrement en juillet et août. Le mâle et la femelle se battent, puis le mâle retourne la femelle sur le dos pour l'accouplement. Peu après, la femelle pond et colle ses œufs dans le bas de son abdomen ; elle les transporte ainsi pendant environ un mois. Les nombre d'œufs varie de 50 000 à 150 000. Au moment de leur éclosion, habituellement en octobre ou en novembre, la femelle lâche les œufs dans la mer à marée haute. Les larves qui se forment, appelées zoés, flottent dans la mer pendant 3 à 4 semaines et constituent la nourriture de multiples prédateurs. Ensuite, elles passent au stade de glaucothoés, pour une durée également de 3 à 4 semaines, pendant laquelle elles visitent de temps en temps la terre ferme en se protégeant avec des coquilles suffisamment petites. Ils changent de coquille durant leur croissance, mais peuvent aussi utiliser des fragments de noix de coco. Le jeune spécimen muant 3 fois dans sa première année, il change 4 fois de coquille. Dès que les juvéniles sont grands (vers 1 an), leur carapace se durcit. Ils vivent alors entre l'océan et la falaise.
Passé l'âge de 3 ans, ils abandonnent l'océan et perdent la capacité de respirer dans l'eau. Ils atteignent le stade d'adulte et leur maturité sexuelle vers 5 ans[
Pour se protéger du soleil et des prédateurs, les crabes s'aménagent alors des terriers dans des roches calcaires ou encore des noix de coco ou de palmes.. Ils ne muent dès lors plus qu'une fois par an dans une chambre de mue (trou de 50 cm de profondeur et à 1m de l'entrée du terrier).
L'espérance de vie d'un crabe de cocotier adulte est d'environ 30 ans.
Les crabes de cocotier vivent habituellement dans des tanières ou des fentes rocheuses, mais principalement, ils se creusent leurs propres tanières dans le sable ou un terrain meuble dans les zones forestières et dans les zones sableuses où il y a des cocotiers. Durant le jour, l'animal reste caché dans son abri, soit pour se protéger des prédateurs, soit pour diminuer la perte d'eau due à la chaleur.
Les adultes vivent principalement à l'intérieur des terres (jusqu'à 6 km de la mer environ). Seuls les jeunes spécimens séjournent près des récifs ou des lagons. Un grand merci à Sylvie de la pension Hereatea de m’avoir permis cette découverte culinaire spéciale paumotu.