Rimatara, la plus petite des Australes

Rimatara appelée autrefois Nuiova est la plus occidentale de l'archipel des Australes. Elle culmine à 83 m avec le mont Uhau. Petite ile ronde de 4km de diamètre son mince lagon n’a qu’une seule passe. Elle est située à 550 km de Tahiti. Il s'agit d'un petit plateau volcanique, très fertile, boisé, entouré d'un récif frangeant presque continu et soulevé à 8-10 mètres de hauteur comme à Rurutu, sa voisine. La première mention de l''île est faite par Samuel Pinder en 1811. En 1821, deux missionnaires protestants (pasteur William Henry) établissent une mission sur l'île.

La France établit un protectorat sur Rimatara en 1889 et l'annexa en 1900 (ce fut la dernière île annexée). Les 860 habitants sont dans trois villages : Amaru le chef-lieu, Anapoto, et Motuaura. L'île fut une des dernières qui aient été découvertes par des européens en Polynésie. La langue qui y est parlée est une variante des langues australes, le reo Rimatara. Les habitants se livrent essentiellement aux cultures vivrières (taro, pommes de terre..) et à la culture du pandanus pour les tressages. A l’écart du monde extérieur, l’île n’a eu son aéroport qu’en 2006. Auparavant elle était uniquement accessible que 3 fois par mois par le bateau Tuhaa Pae III et 1 nuit de bateau de Rurutu.

Une espèce endémique rare de perruche mobilise d’éminents ornithologues: le Lori de Kuhl (ou Vini kuhlii pour les ornithologues distingués) et Ura pour les habitants de Rimatara. Perruche au plumage exceptionnel rouge vert jaune et bleu. Nous en reparlerons, car je les ai observées et photographiées les belles rouges.

Après 1 h 30 de vol, l’ATR 72, se pose à Rimatara vers 13 h 30. Voici deux photos aériennes (Vous les mettez bout à bout et vous avez la totalité de l’île !) Les bâtiments de l’aéroport sont neufs.
2 pompiers aidés des mutoi (flics municipaux) font bruler des feuilles devant l’entrée.

De la fumée partout ! A ma question : "pourquoi ce feu ?", on me répond "c’est la coutume". Il m’aura fallu attendre 8 jours pour avoir une autre réponse par Teiki et Yasmina, mes amis de Ua Huka. (Marquises). Ils ont vécu à Rimatara, en 1982, jeunes mariés, et me confirment la raison de ce feu, que les jeunes pompiers n'avaient pas osé me dire : "c’est pour chasser les mauvais esprits". Je m'en doutais et ce n'est pas une blague. C'est la vraie et seule raison de ce feu au moment des arrivées des vols. Cette coutume se pratique aussi lors de l’arrivée des bateaux, me précise Yasmina. Les habitants de Rimatara voulaient bien de ce nouvel aéroport, mais à la condition express qu’ils puissent poursuivre cette coutume ancestrale. Incroyable mais vrai, et surtout, la preuve que coutume et modernisme peuvent coexister sans souci.

Georges de la pension Ue-Ue m’accueille. Je croise Claudine son épouse, qui va à Papeete et reviendra quand je vais partir vendredi matin. La pension Ue-Ue (5 fare) est la seule de l’île.Georges et Claudine l’ont créée en 2008. (J’ai modifié mes dates, car c’était complet à compter du 22 août). Claudine est directrice de l’école primaire et Geoges est tarodier. C’est Georges qui va donc nous balader et cuisiner, aidé de son jeune fils Georges junior. Nous sommes que 2 touristes à la pension : Xavier, un espagnol de Barcelone (8 eme voyage en Polynésie !) et ma pomme. Nous partons tous les 2 pour Tubuai le vendredi matin.

Georges me fait faire le tour de l’île dès mercredi après midi. C’est le paradis ! c’est trop beau ! J'aime, j'adore Rimatara. C'est un coup de foudre.

Chut, c’est pour la suite ...... A suivre.