Le Mystère Bougainville (1729-1811)

Pour le bicentenaire de la disparition de Louis-Antoine de Bougainville, Philippe Prudhomme a publié son dernier ouvrage. Le Mystère Bougainville.

Je suis allée acheter ce livre à la librairie Archipels le samedi 3 septembre, où l’auteur avait organisé une séance de dédicace.
J’ai lu, ou plutôt dévoré ce livre de 257 pages en 3 jours.
Louis-Antoine de Bougainville a été l'un des hommes les plus représentatifs du "Siècle des Lumières". Grand savant et homme d'action, il fut le premier navigateur à organiser une expédition scientifique autour du monde et le premier français à accomplir cet exploit.
Cette biographie captivante et très complète est un hommage rendu à l'occasion du bicentenaire de sa mort. Ce livre nous entraîne dans le sillage de ce grand marin de la cour de Versailles aux rivages ensoleillés de Tahiti en passant par les étendues neigeuses du Canada.
Philippe Prudhomme, professeur de français et d’histoire, a enseigné dans les différents pays traversés lors du tour du monde du premier circumnavigateur français. Il a choisi de rendre hommage à ce grand homme, à l’occasion du bicentenaire de sa disparition. Il avait 82 ans, c’était âgé pour l’époque, surtout après une vie si trépidante.
Ce voyage autour du monde a été le premier voyage scientifique mais aussi le premier voyage d’une femme autour du monde, Jeanne Barré (la maîtresse à bord du botaniste Commerson, déguisée en homme. Commerson a découvert la Bougainvillée dont il donna le nom en hommage à Louis, et aussi le premier voyage d’un Océanien en Europe (Ahutoru) .
Né à Paris le 12 novembre 1729. Fils de notaire, après d'excellentes études dans les langues anciennes et les sciences exactes, il publie le tome I de son Traité du calcul intégral en 1754, forgeant sa réputation de savant, avant de commencer sa carrière militaire.
Destiné au barreau, par condescendance, il étudia le droit et devient avocat. Puis il entre en 1753 comme aide-major dans un bataillon de Picardie.
Il participe aux batailles au Canada et aux Îles Malouines, face aux Anglais avant d’entamer le voyage d’une vie : le voyage autour du monde. Des Malouines, l'escadrille va en Chine par la mer du Sud, en passant par les terres australes.
Le 2 juin 1767, il appareilla des Malouines, accompagné d'un naturaliste, d'un dessinateur et d'un astronome pour cet extraordinaire voyage scientifique duquel il publia la relation en 1771, sous le titre : Voyage autour du monde, ce sera un prodigieux succès !
Au Brésil, le botaniste Philibert Commerson, embarque sur l’Étoile. Il découvre la fleur qu'il nommera la bougainvillée, plante emblématique en Polynésie.
Il explora l'archipel “Dangereux” (ou Tuamotu), les îles Tahiti, Tchaï, Lanciers, Crocker, Delville, Hamoa (Samoa). La découverte de Tahiti - seulement 10 jours - déjà reconnue par Cook, et les observations sur les mœurs de ses habitants, à une époque où l'on était plus préoccupé de l’état de nature si chère à Jean-Jacques Rousseau, ont enthousiasmé le public.
Le 4 avril 1768, il décrit Tahiti ou la “Nouvelle Cythère”. Le buste du circumnavigateur a été érigé le 14 juillet 1909 sur le quai de Papeete. En 1968, la statue a été déplacée dans le Parc du roi Albert, rebaptisé Parc Bougainville, en 2005.
Pendant la période révolutionnaire, Bougainville est jeté en prison puis sauvé in-extremis. Ensuite, il a été nommé membre de l’Institut, et le Directoire lui offre, le 5 juin 1797, le portefeuille de la Marine, qu’il déclina. Après une existence déjà longue, remplie d’aventures et de travaux, il se retira dans le Brie au dans son domaine. L’Empire l’a fait comte, sénateur et grand officier de la légion d’honneur.
Le 31 août 1811, il y a 200 ans, Louis-Antoine de Bougainville meurt plus qu’octogénaire. Il a eu les honneurs du Panthéon le 7 septembre de la même année.

Tres beau livre de Philippe Prudhomme. Pour en savoir plus je vous invite à découvrir le site des amis de Bougainville. Bonne navigation.