Arrivée à Totegegie (Gambier)

Le vol a pris 30 minutes de retard au départ de Faa'a (9h30). Après une escale de 45 minutes à Hao, vers 12 h, il reste encore plus de 2 heures de vol pour rejoindre les Gambier. Nous survolons plein d'atolls, le plus souvent inhabités. A mes côtés dans l'avion, une jeune mangarévienne directrice du CED (centre d’éducation et de développement) a son petit ordi et me montre des photos de Rikitea. Nous arrivons enfin sur l’aérodrome de Totegegie. Il y a beaucoup de fret à décharger (la moitié des fauteuils passagers, côté droit, était entièrement occupée par le fret). C’est le dernier avion avant Noël, (le suivant n’est que mardi). Air Tahiti joue les Pères Noël en transportant tous les colis.
Il faudra donc 1 h30 pour enfin avoir les valises qui sont en fond de soute! Morale : ne pas voyager en ATR, sur le dernier vol avant Noël.
Le temps de vous parler de l’atoll de Totegegie, que des milliers de militaires français ont connu il y a plus de 40 ans. C’est un motu au nord-est de l'archipel. Le nom Totegegie se compose de l'association de 2 mots mangaréviens, Tote, qui désigne un ilot de sable sur un récif (motu en tahitien) ; et Gegie (prononcer gniégnié), le nom d'un petit arbuste typique des atolls, qui ressemble à un genévrier sans baies, très répandu et connu sous le nom de miki miki.
Le seul aérodrome de l'archipel, est sur Totegegie. C’est aussi la seule construction sur cette longue bande de sable.
La première piste de 3500 m, fut construite en 1967 par la 115ème Compagnie de marche du Pacifique pour le Centre d’Expérimentations du Pacifique (CEP).
1968 : ce fut l’atterrissage du premier avion, et ce n’est qu’en 1978 que débuta la première liaison aérienne commerciale Papeete-Totegegie.
Les installations militaires furent démantelées en 1998. En 2008, il y a eu un agrandissement et une modernisation de l'aérogare.
40 ans après, c’est difficile d’imaginer quand on débarque à Totegegie, qu’il y eut là un débarcadère pour les navires de la Marine nationale, des bâtiments de casernement pour les diverses unités militaires, des hangars et ateliers divers, une usine de désalinisation, et un abri Pantz.
Au raz du hall de l’aéroport, se trouve une petite darse

qui abrite les bateaux, dont la navette communale qui va conduire tout le monde de Totegegie à Mangareva en 45 minutes de navigation sur le lagon. Les premières îles surgissent du lagon dans leur superbe écrin bleu. Il nous faut vite rejoindre la pension, sur les hauts, pour se préparer pour la messe de Noël dans la cathédrale Saint Michel. Ambiance particulière à Rikitea. C’est le soir de Noël. .................. Nana .....