Otto Von Kotzebue, découvreur de Fakahina

Fakahina aurait pu être un paradis russe ! voici l'histoire : La 1ère mention européenne de l'atoll est faite par le navigateur germano-balte Otto von Kotzebue en 1824, qui la nomme du nom de son bateau Predpriatic, lors de sa 2 ème expédition en Polynésie. L'île porte alors le nom polynésien de Niuhi (signifiant "île aux Cocotiers"). Le nom changea par la suite et devint Fakahina.

Jadis, l'île était divisée en trois districts abritant chacun un gati (district), le gati Tane, le gati Mahihui et le gati Tekopu. Ces 3 clans étaient des ennemis et souvent en guerre. Si par malheur; un ennemi s'aventurait sur les terres du clan adverse, il était immédiatement appréhendé, rôti et mangé. C'était le sort réservé aux prisonniers de guerre.
En 1860, lors de la 2 ème visite de Paiore, régent de l'archipel des Tuamotu nommé par la reine Pomare IV, Fakahina a été le théâtre d'affrontements sanglants entre ses habitants et les hommes de ce dernier.

Otto von Kotzebue (1787-1846) est un explorateur et navigateur germano-balte, officier de la marine impériale russe, qui fit 3 fois le tour du monde. Issu d'une famille de la noblesse germanophone, il étudie à l'école élémentaire de Reval de 1793 à 1796, puis au lycée à Saint-Pétersbourg qu'il termine en 1801, pour devenir cadet de la marine dans la capitale impériale, jusqu'en 1803.

Il accompagne Johann Adam von Krusenstern lors d'un grand voyage (1803-1806) autour du monde, Il fait le tour de la Scandinavie avec l'amiral Roman Vassilievitch Crown. La compagnie russe d'Amérique cherche ensuite à engager un capitaine en 1813 afin de se rendre sur les côtes de l'ouest américain avec Le Souvorov, mais il est jugé trop jeune à 25 ans.
L'intérêt de la Russie pour les îles d'Extrême-Orient se renouvelle, après la fin des guerres napoléoniennes. Il faut trouver un chemin plus court pour atteindre le Pacifique. C'est ainsi que le comte Roumiantsev, ministre des Affaires étrangères qui est la tête d'une fortune considérable, décide de financer lui-même une expédition sur le brick Rurik, afin d'explorer le passage du Nord-Ouest.
Krusenstern invite le jeune lieutenant von Kotzebue à diriger l'expédition, ainsi que des scientifiques. Le Rurik passe le cap Horn et atteint le Kamtchatka. En chemin, l'équipage découvre les îles Roumiantsev, les îles Rurik, et les îles Krusenstern (aujourd'hui Tikehau).
Les îles de Polynésie sont cartographiées. L'équipage demeure longtemps à explorer les îles Marshall et y retourne deux fois en 1817. Les études ethnographiques de Kotzebue sont précieuses et expliquent encore aujourd'hui les fondements de la population de ces îles. Le Rurik passe le détroit de Béring à l'été 1816. L'actuelle petite ville de Kotzebue qui s'y trouve a été baptisée ainsi en son honneur. Il retrouve la Néva, le 3 août 1818, après une sévère maladie, apportant une grande collection de plantes inconnues et de documentation. Ce sont plus de 400 nouvelles îles qui ont été cartographiées.
Il épouse en 1818 Amalie Zweig (1798-1873) qui lui donnera 9 enfants. L'empereur le nomme chevalier de l'Ordre de St-Vladimir et il est élevé au rang de lieutenant-capitaine. Il fait paraître le récit de son expédition en 1821 en allemand qui est traduit en anglais la même année et en russe en 1823, puis plus tard en français.
Kotzebue prend la tête d'une nouvelle expédition à caractère scientifique en mars 1823. Elle a lieu à bord du Predpriatié (L'Entreprise), dont il a surveillé les travaux. Il appareille de Cronstadt à l'été 1823 avec 24 canons, 145 personnes à bord. Le bateau fait route vers le Cap Horn, puis vers le Chili. Au large de San Francisco, il retourne aux îles Marshall. Il découvre l'atoll de Bikini et Fakahina en 1824. Il est connu à Sainte Hélène où il a peut-être rencontré Napoléon Ier en exil !
Kotzebue est nommé à son retour en Russie capitaine de frégate, en 1826. Il est nommé à la forteresse de Cronstadt et reçoit l'Ordre de Ste-Anne. Un an plus tard il est commandant du navire de ligne Pierre Ier. Il est élevé au rang de capitaine de vaisseau en 1829, et prend sa retraite de la marine en 1830. Il s'installe alors dans son manoir de Kau dans le gouvernement d'Estland.
Il meurt à Reval en 1846 et il est enterré au cimetière du village de Kose, aujourd'hui en Estonie.